呼喊与细语（二）（1/3）
杰罗姆从意外清晰的梦中苏醒。[≈][].[].[]他很少回忆过去，不是由于年轻人的活力，而是因为过去的片断已经成了对他的惩罚。蒂芬尼没在梦中出现，这令他不出的失落不安。
身上的伤口已经结痂，他躺在宾翰提供的安全住所内——房间不足十五尺长，宽度只够放下一张床和矮桌——其实就坐落在市郊一间仓库的隔板后面。大量积压货物提供了完美的掩护，虽然设有几个透气孔，但是刚进来的人仍需要适应狭窄的空间。
——这时候朱利安已经回到通天塔了吧？
他无聊地胡思乱想，朱利安才不会住进这种窝棚里；他当天就由“侠盗联盟”的向导引路，从下水道离城，向协会汇报情况去了。转眼五天过去，自己总算从上次玩命的经历中恢复过来，不知道万松堡归属的谈判进展如何，他可不想再涉足下水道了。
正在这时，木板门被叩响。连续三次敲击，令杰罗姆一下坐起来——约定的敲门方式不是这样——他下意识地去摸短剑，这才发觉自己只穿着衬衣，手边没有武器。
“森特先生，”一个甜美的女声响起，“我是协会的联络官，前来传达最新命令。如果不介意，您可以对我施展侦测法术，我的别针正戴在身上。”
杰罗姆不敢大意，随着法术被激活，门的另一侧现出一朵蓝色百合标志。他有些意外，对方竟然是协会的内勤人员——从不离开协会总部，只负责接待和案工作，除了每年一次的例会，杰罗姆没跟这些人打过交道。
“请进。”杰罗姆坐在床沿，看着门被拉开，进来一个二十岁左右的漂亮姑娘。他打量对方几眼，心想协会的老不死从来不会顾及别人的体面，总是来就来。
联络官姐看到衣衫不整的杰罗姆，丝毫没有异样表情，微笑着：“抱歉打搅您休息。‘执行委员会’发出直接命令，邀请您前往协会总部，现在就请跟我来吧。”
杰罗姆把挎包带上，跟着她通过木门，进入一间用蓝色发光水晶照明的房间——他只听过这种邀请方式，使用最高级的定向传送法术，可以在没有传送门的情况下实现空间转移——过程本身牵扯复杂的计算，需要不少高阶施法者协同完成，通常只有头面人物才能享受如此礼遇。
“这里是总部的贵宾休息室，”联络官流利地，“您可以在这里修整一下，二十分钟之内不会有人打扰。衣柜里有为您定做的全套衣饰，茶点摆在桌上，旁边的这扇门通往洗漱间。如果您还有其他要求，可以按铃通知我。”联络官向他行礼，退出了房间，留下杰罗姆独自一人。
杰罗姆对这一套没什么受宠若惊的感觉，协会不是慈善机构，在这里待遇和责任总会达成某种平衡。额外的优遇意味着额外的任务，就算“执行委员会”马上把他送去埃拉莫霍山前线，看起来也不是没可能的事。
对着镜子收拾整齐，他穿上衣柜里的长袍。亚麻质料清爽结实，肩宽腰围分毫不差，细密的手工几乎看不出针脚；只要拉动缝进衬里的皮质束带，袍子就会变得相当贴身，不会在隐蔽行动或激烈打斗时造成困扰。为了照顾他敏感的嗅觉，衣物都没经过薰香，只散发出阳光照射的温暖气息。坐在藤织长椅上，杰罗姆喝完为他准备的绿草茶，按铃唤来了联络官。
跟随对方穿越一条走廊，协会总部的壮观景色展现在面前：
一座巨型双环结构飘浮在永恒的夜空中，星星停止闪烁，镶嵌在无垠的黑色背景上发着冷光。内环围绕一颗桔红火球缓缓旋转，六条轮辐似的长臂和外环相接，长度超过一公里，内部是直径200尺的巨大空间。内外环和六条长臂每隔一段距离就设有一扇落地窗，从他们所在的外环的窗口看去，整个被称为“星轮”的结构布满点点灯光，每一扇闪光的窗口，都给外部的虚空增添一丝生气。
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