761、以工代赈二（1/2）

老头说道：「用起来不贵，就烧秸秆就行，田边地头打些柴禾，灌木杂草的都能烧，可是买就贵了，一套蒸汽机加上水泵，要足足五十两银子呢。」

韩虎子惊得长大了嘴巴，一亩旱地才四两银子，这东西价值十几亩地，真是不便宜啊。

「是啊，这东西只有老爷们用的起，可惜了定远伯发明的这好东西，咱们小民百姓是受不到定远伯的恩惠了。」

韩虎子说道：「要是咱们小民百姓也能用得起，就再也不怕天旱了。」

「何止是天旱啊，这东西还可以排涝呢。有了这个设备，几百亩地就再也不怕水旱灾害了。听说明年开春，定远伯的鸟粪就要开始出售了。据说，上了鸟粪的地，肥的很，亩产能翻倍呢。鸟粪数量有限，听说都被京里的文官和勋贵们预订一空了。咱们小民百姓可是想买也买不到啊。」

韩虎子心情低落，这大明有啥好东西都轮不到老百姓，这些东西的价格就不是老百姓能承受的。皇帝和官老爷，开口闭口的都是体恤百姓的话，可是没有一件落到实处。

「老哥，你说咱们这些小民百姓，还有什么活路吗。地方上，赋税和徭役这么繁重，一年到头不得休息。这几年还连年大旱。有了这抽水机咱们也买不起。唉。」

老头说道：「我前一段听来这里安装蒸汽机的学生娃们谈论。他们也觉得能买的起蒸汽机的都是士绅和勋贵、文官家属。老百姓很难受惠。」

「其中一个学生的话，我觉得也有道理。他说，农业这东西靠天吃饭，一家一户的力量太弱，没有能力对抗天灾。水灾和干旱严重了，就算有玉米、土豆、红薯的种子，也是白搭，照样绝产。」

「所以，农业的发展方向还是大土地制，就是大庄园，有上万亩土地，集中起来使用机器灌溉和排涝。使用鸟粪作肥料。采用定远伯的新式种子。听说他们还在研究什么履带式蒸汽拖拉机，代替牛耕。这样一亩旱地的亩产，能从现在五六斗、七钱三斤的玉米面出售。这活计干完，能攒下不少钱。」

韩虎子急忙问道：「那各铁路还招人吗，老哥你说我去试试，有没有希望。」

老头说道：「我看你身体健壮，又有家眷，应该有希望。你可以去试试。只要成了大明铁路建设公司的工人。听说待遇可好了。给一家人安排住处，办理低价粮本儿，买粮食低价，每月还有肉票和油票。孩子免费上铁建子弟小学。治病有铁建医院，也不收钱。就是这活儿可又苦又累，还长年在外施工，每半年才有半个月的假期。住宿也是荒郊野岭的，一般人吃不了这个苦。」

韩虎子一听，这不是把一家人的所有问题都解决了吗。自己要是能去上班，害怕什么吃苦。现在一家人到处逃荒，还不是野地里睡觉，吃了这一顿还不知道下一顿在哪里呢。

韩虎子说道：「定远伯的这个以工代赈好，我也算想明白了。种地是没有出路的。士绅们都不交税，我们底层农民的税越来越重，实在是维持不下去了。小民民生艰难，不就是没有人保护吗。咱们去当了工人，什么税都不用交了。徭役也没有了。有事情，自有上面的人处理。当工人可比做农民好多了。」

老头说道：「你要是想好了，把这些地瓜都带上，赶紧的去试试。现在还在招人呢。听说修完了城里的铁路，还要修京城经天津到塘沽的二百里铁路。从京城向西北，经居庸关、八达岭，沙城、宣化至张家口的二百里铁路。上次我儿子回来说，陛下已经同意了，开春就会开始修。最终这条线路要延伸到归化城、九原城（包头）、临河城（巴彦淖尔）。这个活计可是几年都干不完了。」

辞别了老头，韩虎子感觉自己浑身有充满了力量。全家人又有了新的希望。在寒风中，一家人步行了七十多里路。来到了右安门外的招工点。

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